¿QUE ES LAENFERMEDAD DE ALZHEIMER?
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurológica encuadrada en el grupo de las
neurodegenerativas (son las que producen degeneración de las células
esenciales del sistema nervioso, las neuronas). Es la enfermedad que más frecuentemente causa demencia senil (pérdida de facultades mentales en el anciano). Este hecho ha propiciado que se iguale demencia senil a ella y viceversa.
ALZHEIMER Y EDAD :
La enfermedad de Alzheimer tiene un pico de aparición
creciente a partir de los 70 años de edad. Es relativamente rara por
debajo de los 65 años, aunque hay casos descritos con inicio,
excepcionalmente atípico, en la juventud. El hecho de que afecte más a
ancianos ha igualado erróneamente envejecimiento a enfermedad de
Alzheimer. No todos los ancianos sufren Alzheimer, ni la enfermedad de Alzheimer ocurre solamente en ancianos.
El hecho de que haya enfermedades con una diana etaria preferencial no
es algo raro: hay enfermedades que solamente ocurren en la edad
infantil, algunas que ocurren con la madurez, etc.
DEGENERACIÓN NEURONAL DEL ALZHEIMER :
La enfermedad de Alzheimer produce una degeneración neuronal que
afecta principalmente a neuronas altamente especializadas encargadas de
realizar las funciones que más nos caracterizan como seres humanos. De
hecho, la enfermedad de Alzheimer como tal parece propia de los seres
humanos. Se han descrito cambios conductuales en animales de compañía
ancianos, pero las alteraciones en sus cerebros no son parecidas a las
de la enfermedad de Alzheimer. Hay que tener en cuenta que los humanos
somos los mamíferos terrestres con la mayor longevidad
3 FASES DEL ALZHEIMER
PRIMERA FAS:
Duración de la enfermedad de 1 a 3 años
Esta primera etapa tiene una duración aproximada de 3 años y en ella se observa un paulatino deterioro en la memoria episódica, especialmente. La persona olvida eventos recientes, no importa que hayan pasado 10, 15 o 20 minutos de un hecho determinado. Puede no recordar que ya comió u olvidar la conversación que tuvo con su hijo minutos antes. Asimismo, la percepción de su medio ambiente se ve disminuida, lo mismo que la memoria en cuanto al tiempo y el espacio se ve afectada.
Esta primera etapa tiene una duración aproximada de 3 años y en ella se observa un paulatino deterioro en la memoria episódica, especialmente. La persona olvida eventos recientes, no importa que hayan pasado 10, 15 o 20 minutos de un hecho determinado. Puede no recordar que ya comió u olvidar la conversación que tuvo con su hijo minutos antes. Asimismo, la percepción de su medio ambiente se ve disminuida, lo mismo que la memoria en cuanto al tiempo y el espacio se ve afectada.
SEGUNDA FASE :
Duración de la enfermedad de 2 a 10 años
En esta segunda etapa, todos los aspectos de la memoria empiezan progresivamente a fallar. Este estadio tiene una duración aproximada de 3 años, durante el cual se producen importantes alteraciones de la función cerebral con aparición de síntomas más preocupantes o que llaman más la atención. Comienzan a surgir problemas de lenguaje (afasia), funciones aprendidas (apraxia) y reconocimiento (agnosia).
En esta segunda etapa, todos los aspectos de la memoria empiezan progresivamente a fallar. Este estadio tiene una duración aproximada de 3 años, durante el cual se producen importantes alteraciones de la función cerebral con aparición de síntomas más preocupantes o que llaman más la atención. Comienzan a surgir problemas de lenguaje (afasia), funciones aprendidas (apraxia) y reconocimiento (agnosia).
Por otra parte, se torna descuidado en su higiene personal.
Ya no se arregla como antes, la pulcritud que todos admiraban; se le
nota sucio y descuidado, les da por no quererse bañar o decir que ya lo
hicieron, enojándose cuando se les recrimina.
Duración de la enfermedad de 8 a 12 años
En esta tercera y última etapa, se presenta una amplia y marcada afectación de todas y cada una de las facultades intelectuales. Los síntomas cerebrales se agravan, acentuándose la rigidez muscular así como la resistencia al cambio postural. Pueden aparecer temblores y crisis epilépticas.
En esta tercera y última etapa, se presenta una amplia y marcada afectación de todas y cada una de las facultades intelectuales. Los síntomas cerebrales se agravan, acentuándose la rigidez muscular así como la resistencia al cambio postural. Pueden aparecer temblores y crisis epilépticas.
El paciente de Alzheimer no reconoce a sus familiares e incluso puede no reconocer su propio rostro en el espejo.
La personalidad que siempre acompañó a la persona, cambia en gran
medida. Se muestran profundamente apáticos, perdiendo las capacidades
automáticas adquiridas como la de lavarse, vestirse, andar o comer, y
presentan una cierta pérdida de respuesta al dolor.
Más adelante, tienen incontinencia urinaria y fecal. En la mayoría de los casos la persona termina encamada, con alimentación asistida.
